Khoảng một tuần sau, Eden ngồi chờ suốt ba giờ liền tại khu vực chờ trước cổng lên máy bay ở sân bay Heathrow.
Theo kế hoạch, chuyến bay đáng lẽ đã hạ cánh xuống sân bay Inverness từ lâu. Lịch trình thông thường là: từ trung tâm London, Eden đi tàu điện ngầm đến Heathrow, sau đó bay đến Inverness, tiếp tục được một người trong làng đưa về và cuối cùng, từ làng, lên chiếc xe tải của Jang để đến căn biệt thự trong rừng. Nếu mọi việc suôn sẻ, hành trình này chỉ mất nửa ngày. Nhưng chỉ cần một chuyến bay bị trì hoãn, cả kế hoạch sẽ đổ vỡ.
Xung quanh, tiếng phàn nàn bắt đầu vang lên từ những hành khách khác. Khi Eden ngẩng lên nhìn thời gian cất cánh mới trên màn hình, cậu nhanh chóng tính toán trong đầu rồi gọi cho trợ lý.
“…11 giờ đêm.”
Giọng trợ lý qua điện thoại điềm tĩnh và lạnh lùng.
Đó không phải thời gian thích hợp để đi đón khách, nhất là khi giám đốc thường nghỉ ngơi vào giờ đó.
“Nhưng mà-.”
“Cậu không nên nghĩ mọi thứ sẽ giống lần trước. Lần đó là trường hợp đặc biệt. Lần này, cậu Eden cần sắp xếp chuyến thăm sao cho không làm xáo trộn lịch trình của giám đốc. Chắc cậu hiểu rõ điều này chứ?”
“…Tôi hiểu.”
Về lâu dài, đây là cách tốt nhất để duy trì hợp đồng lâu dài.
Lời nói của trợ lý như nhìn thấu sự nôn nóng của Eden. Cậu nhìn chằm chằm chiếc điện thoại trên tay mà không nói gì.
“Hơn nữa, việc để người trong làng đến đón cậu tại Inverness vào giờ đó cũng rất bất tiện. Ở đây, người dân thường ngủ sớm khi trời tối. Ngay cả Jang, người sẽ đón cậu từ làng, cũng là người thường ngủ lúc 10 giờ và dậy rất sớm. Không ai có thể chờ đợi và thay đổi thói quen chỉ vì lịch trình của cậu đâu.”
“…Tôi biết rồi.”
Eden thở ra một hơi thật khẽ. “Tôi sẽ bay chuyến sớm của ngày mai.”
“Xin hãy thông báo trước khi đến. Và… đến muộn một ngày không có nghĩa là cậu sẽ được ở lại thêm một ngày. Chúng tôi đã thỏa thuận trước với bác sĩ Hunt, nên dù thời gian lưu lại có ngắn hơn, cậu vẫn phải tuân thủ lịch trình.”
“…Vâng.”
Eden cúp máy, ánh mắt vô thức dõi ra cửa sổ, nơi đáng lẽ phải có một chiếc máy bay, giờ chỉ là khoảng không với những đường vạch trắng. Khi mặt trời lặn, ánh sáng từ đường băng lấp lánh như khung cảnh một thành phố về đêm. Xa xa, trên nền trời hoàng hôn, bóng dáng những chiếc máy bay thỉnh thoảng hiện lên, cất cánh hoặc hạ cánh trong tĩnh lặng.
Đêm đầu tiên sau khi gặp bác sĩ Hunt và trở về nhà, Eden suýt nữa đã gọi cho trợ lý, năn nỉ để được đến căn biệt thự của Tristan sớm hơn kế hoạch, hay bắt đầu điều trị trước thời hạn. Nhưng cậu biết, 10 ngày ở London là khoảng thời gian Tristan được giải thoát khỏi “nghĩa vụ phiền phức” mang tên Eden.
Đẩy lịch trình lên sớm không phải là điều một vị khách không mời mà đến tự ý nhờ vả có thể làm. Vì vậy, Eden chỉ đặt điện thoại xuống, bước ra khỏi hàng ghế chờ và đi lang thang giữa đêm tối ngột ngạt mùi thuốc lá ở London, cố gắng kiềm chế cảm giác nôn nóng. Cậu tự nhắc bản thân không được vượt qua ranh giới, không được làm phật lòng Tristan Locke.
Đúng lúc đó, điện thoại trên tay vịn ghế của Eden rung lên. Trên màn hình hiện tên Jang Thibault.
Eden! Tôi nghe nói chuyến bay bị hoãn, giờ cậu mắc kẹt ở Heathrow à?
“Vâng.”
"Vậy cậu phải đổi chuyến đi ngày mai hả?"
“Có lẽ vậy ạ…”
Đột nhiên, Eden nghe thấy tiếng chó Ulysses sủa từ phía đầu dây bên kia.
"Eden?"
“…Tôi nghĩ mình sẽ tìm chỗ nghỉ qua đêm ở Inverness.”
Sau đó, tiếng sủa ngưng lại. Jang khẽ ậm ừ.
"Peter sẽ đến sân bay đón cậu mà, đúng không?"
“Đúng, nhưng thư ký của Tristan nói rằng không nên làm phiền anh ấy vào buổi tối…”
“Làm phiền gì chứ, đây là công việc mà cậu trả tiền để nhờ mà! Với lại, tôi gặp Peter ở quán rượu lúc khuya không biết bao nhiêu lần rồi.”
Đột nhiên, cuộc gọi bị ngắt. Eden kiên nhẫn chờ đợi. Nhiều chiếc ghế xung quanh đã trống, hành khách mệt mỏi bỏ về hoặc tìm nơi nghỉ ngơi khác trong sân bay.
"Eden, cứ đến đây luôn đi."
Jang gọi lại.
“Tôi vừa nói chuyện với Peter, anh ấy bảo không vấn đề gì dù là giờ nào. Anh ấy còn khó chịu nếu để đến mai vì bận rộn. Vậy nên cứ đi như kế hoạch, đừng mất công tìm chỗ ngủ ở Inverness làm gì.”
“Nhưng mà-.”
“Cậu đến trễ thì Tristan sẽ không gặp đâu, chuyện đó không thay đổi được. Đám người giàu có luôn có những quy tắc cứng nhắc như vậy. Nhưng ít nhất, ngủ lại phòng khách tại biệt thự cũng tiết kiệm được tiền khách sạn, phải không?”
“…Còn Jang? Anh ra đón tôi muộn như vậy có ổn không?”
“Chỉ mất mười phút, có gì mà phải lo đâu. Khi nào tới gần làng thì báo cho tôi nhé.”
“Vâng. Cảm ơn anh. Hẹn gặp anh tối nay.”
“Đi cẩn thận đấy nhé.”
Khi cuộc gọi kết thúc, mặt trời đã khuất dạng sau đường chân trời, để lại bầu không khí u ám trên sân bay. Ánh đèn trắng từ đường băng bật sáng, hòa cùng tiếng ồn ào quen thuộc của sân bay. Eden xoay đầu, nhìn dòng người xếp hàng dài phía trước quầy dịch vụ, những nhân viên trong đồng phục bận rộn và không khí hối hả bao trùm khắp nơi.
Thật khó để tin rằng thế giới nhộn nhịp này lại cùng tồn tại với căn biệt thự yên tĩnh nằm sâu trong khu rừng.
Khi chiếc xe đến trước nhà trọ của làng, Eden nhận ra chiếc xe tải của Jang đã đậu dưới ánh đèn đường. Đã hơn 11 giờ đêm. Sau khi trao đổi vài câu với Peter, Eden nhanh chóng lên xe của Jang. Gương mặt đầy râu của anh hiện rõ vẻ mệt mỏi vì đã quá giờ ngủ thường lệ.
“Chắc cậu mệt lắm rồi nhỉ, cả ngày hôm nay khổ sở vì di chuyển.”
Jang vừa nói vừa điều khiển xe một cách thành thạo trên con đường nhỏ dẫn vào rừng.
“Cũng hơi mệt ạ.” Eden thừa nhận.
“Hazel đã chuẩn bị sẵn phòng khách cho cậu rồi. Khi đến nơi, cứ nghỉ ngơi ngay đi.”
Xe tải rung lên một chút khi đổi hướng. Eden ngập ngừng một lúc trước khi lên tiếng:
“Vậy Locke...”
“Chắc chắn là đã ngủ rồi.” Jang trả lời ngay, như thể anh đã đoán trước câu hỏi. “Ngài ấy lên phòng không lâu sau bữa tối. Cả Scott Lowell cũng vậy.”
Ánh sáng từ đèn pha làm những bóng cây giữa rừng như chuyển động chập chờn. Eden khép mắt lại, cố gắng xua tan cảm giác buồn nôn đang trỗi dậy. Nhưng chiếc xe tải hôm nay lại rung lắc mạnh hơn mọi khi, khiến anh cảm giác như có gì đó không ổn. Cổ họng nghẹn đắng, từng ý nghĩ hỗn loạn đan xen trong đầu.
"Đến rồi đây."
Jang thông báo khi xe tải dừng lại. Trong ánh sáng yếu ớt, căn biệt thự chìm trong bóng tối, hầu như không thể nhìn rõ. Jang bấm nút để mở cánh cổng gara và đỗ xe vào chỗ trống quen thuộc.
“Eden? Cậu buồn ngủ lắm đúng không?”
“...Không, tôi ổn.”
Eden gắng gượng bước xuống xe, kéo theo chiếc ba lô. Bóng tối che khuất gương mặt tái nhợt của anh, điều mà Eden thầm cảm thấy may mắn. Jang ngáp một cái dài, rồi mở cánh cửa dẫn vào đại sảnh của biệt thự cho Eden.
Ánh sáng nhạt từ chiếc đèn trên tường chiếu nhẹ vào lối vào yên tĩnh. Jang đưa mắt nhìn xung quanh, như để chắc chắn mọi thứ đều ổn, rồi hỏi nhỏ:
“Cậu cần gì nữa không?”
“...Không, cảm ơn.”
“Cậu biết phòng mình ở đâu rồi nhỉ? Nghỉ ngơi đi nhé, sáng mai gặp lại.”
Jang rời đi, để lại những âm thanh nhỏ từ bước chân anh dần mất hút ở hành lang dẫn đến nhà bếp. Eden nặng nề bước lên cầu thang. Nhưng khi mới lên được một đoạn, anh khụy xuống, bám chặt lấy tay vịn.
“...Ư...”
Một cơn buồn nôn trào dâng khiến anh phải cố gắng kìm lại. Mọi thứ trước mắt trở nên mờ mịt. Eden siết chặt tay, dồn sức để đứng dậy. Anh phải cố gắng đến phòng mình trước khi cơ thể hoàn toàn kiệt sức.
Cơn đau mãnh liệt như một con sóng tàn nhẫn quét qua cơ thể anh. Eden cắn chặt răng để không phát ra âm thanh. Tiếng gỗ dưới chân kêu cót két theo từng bước đi yếu ớt.
Cuối cùng cũng lên được tầng hai, Eden ngồi sụp xuống hành lang, lục tìm trong ba lô của mình. Đôi tay run rẩy kéo khóa, đổ tung mọi thứ ra sàn cho đến khi chạm vào chiếc lọ nhựa lạnh lẽo. Anh mở nắp bằng miệng và nuốt vội vài viên thuốc giảm đau, mặc cho vị đắng lan tràn khắp lưỡi.
Đột nhiên, một âm thanh nhỏ vang lên, phá tan không gian im lặng. Eden sững người. Tiếng gỗ trên cầu thang kêu lên, lần này nó lớn hơn, như để báo hiệu sự hiện diện của ai đó.
Eden ngẩng đầu, ánh mắt mờ nhòe. Trên bậc cầu thang tầng ba, một bóng dáng quen thuộc hiện ra. Ánh trăng xanh mờ chiếu sáng gương mặt và chiếc áo choàng trắng của người đàn ông. Đôi mắt anh ấy lạnh lẽo, nhìn xuống Eden đang co ro dưới sàn.
“Lên đây.”
Giọng nói trầm thấp vang lên.
Eden lắc đầu yếu ớt, cố gắng thu mình lại. Anh không muốn để Tristan nhìn thấy mình trong trạng thái thảm hại này. Sự xấu hổ dâng tràn, như muốn thiêu đốt gương mặt anh.
“...Tôi...”
Cổ họng anh nghẹn lại, không thể thốt nên lời.
“Xem ra...”
Giọng Tristan trầm và nhẹ, nhưng tựa như một mệnh lệnh không thể chối từ.
“...Tôi phải đi xuống rồi nhỉ.”
“...Ư... hức...”
Eden cố gắng lê lết bước về phía cuối hành lang, nơi có cánh cửa dẫn đến phòng khách. Nhưng cơ bắp cứng đờ càng lúc càng nhanh, cảm giác đau đớn như thể bị xé rách càng dữ dội hơn.
Mọi nỗ lực trốn chạy đều vô ích. Không một tiếng kẽo kẹt nào vang lên từ cầu thang, vậy mà hơi thở của người đàn ông phía sau đã sát ngay sau lưng.
“Eden.”
Bàn tay của Tristan Locke giữ chặt lấy vai Eden, giống như một kẻ săn mồi vừa bắt được con mồi.
“...Ah!”
Eden định giật tay ra, nhưng ngay lúc ấy, một tiếng thở phào bất giác thoát khỏi môi. Lý do không phải vì anh muốn phản kháng, mà là khi bàn tay ấy chạm vào người mình – chỉ một chút hơi ấm từ các khớp ngón tay xuyên qua lớp áo sơ mi – thì cơn đau mãnh liệt như chiếc phích cắm được rút khỏi bồn rửa đầy nước, đột ngột giảm đi đáng kể.
“Có cần tôi gọi bác sĩ không?”
Tristan thì thầm khi nhìn khuôn mặt trắng bệch của Eden. Anh nhẹ nhàng xoay người cậu lại để nhìn rõ hơn, rồi buông vai cậu ra như thể đã làm xong nhiệm vụ của mình.
Ngay khi cơ thể cậu tách khỏi Tristan, Eden không nén được mà thở hổn hển trong im lặng. Cơn đau dâng lên trở lại như sóng triều, khiến cơ thể tự động run rẩy, khẽ nghiêng về phía anh.
“Eden. Cậu có nhìn thấy tôi không?”
Một bàn tay đưa qua trước mắt Eden, giọng nói trầm thấp của Tristan vang lên, lạnh nhạt nhưng không thiếu phần quan tâm. Mu bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng đặt lên trán cậu, như để kiểm tra xem có sốt hay không.
Chạm vào da trần lần nữa, cơ thể đang run rẩy vì đau đớn của Eden bỗng dịu lại như phép lạ. Cậu khép mắt, cố gắng điều chỉnh hơi thở. Nếu lưỡi cậu không còn cứng đờ, cậu đã bỏ qua cả lòng tự trọng mà cầu xin anh đừng rời đi.
Tristan khẽ nhấp lưỡi, như một biểu hiện của sự bất lực. Rồi anh ôm lấy cơ thể gầy gò của Eden, kéo cậu vào trong vòng tay mình. Hai cánh tay rắn chắc quấn lấy cậu, và khi gò má của cậu tựa vào vai anh, Eden như một sinh vật sống dưới lòng đất lần đầu tiên được chạm đến ánh mặt trời.
“Cứ để đồ ở đó. Tôi sẽ thu dọn sau.”
Tristan nhìn lướt qua đống đồ vương vãi từ chiếc balo của Eden, giọng nói trầm ấm truyền qua cơ thể cậu. Cảm nhận hơi ấm từ cổ áo mở hờ của Tristan, Eden yếu ớt nhích người, cố gắng dụi mặt sát hơn vào vùng da ấm áp ấy.
“Chờ một chút.”
Giọng anh giờ đây mềm mại như tiếng thở dài. Anh bế Eden lên, nhẹ nhàng như thể cậu không hề nặng. Một cánh tay đỡ lấy phía dưới cậu, trong khi cậu hoàn toàn dựa vào cơ thể rắn chắc của Tristan. Anh bước lên cầu thang, không chút khó khăn, đưa cậu vào căn phòng rộng lớn của mình.
Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn chùm soi rọi không gian. Tristan đặt Eden lên giường, rồi nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo sơ mi dính mồ hôi của cậu. Khi cơ thể cậu bắt đầu run rẩy vì không còn tiếp xúc với anh, Tristan chỉ tháo chiếc áo choàng của mình và đặt cậu sát vào lồng ngực trần. Một lần nữa, cơn run rẩy ngừng lại, cơ thể cậu như tìm thấy nơi trú ẩn.
Cảm giác từ làn da lạnh và ướt mồ hôi của Eden khiến Tristan khẽ chau mày. Nhưng khi thấy cậu bám lấy mình, giống như một sinh vật bé nhỏ cố gắng tìm kiếm hơi ấm, anh không nỡ đẩy ra.
Eden dần lấy lại nhận thức. Gò má cậu vẫn tựa trên lồng ngực cứng rắn ấy, cảm nhận rõ nhịp đập bình thản của trái tim bên dưới. Những cơn đau mãnh liệt luôn khiến cậu suy sụp và tuyệt vọng giờ đây tan biến hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại.
Và chính điều đó, một lần nữa, nhắc nhở cậu rằng mọi đau khổ mà cậu phải chịu đựng đều bắt nguồn từ sự thiếu vắng của Tristan. Cậu nhận ra rằng nếu không dựa vào anh, cậu sẽ gục ngã. Và nếu một ngày nào đó Tristan bỏ rơi cậu, thì cái chết sẽ là điều không thể tránh khỏi.
Đó chính là phép màu mà cậu luôn ao ước. Nhưng bây giờ, phép màu ấy chỉ khiến cậu thấy cay đắng.
Bản dịch do Rờ Translation Team thực hiện:
Trans: Bé Điệu - Beta: Mèo
