Eden, vô thức kéo rèm cửa, đứng lặng bên cửa sổ một lúc. Cảnh tượng tuyết rơi này khiến cậu không thể nhớ lại tuyết mà mình đã thấy ở London mấy ngày trước. Tuyết rơi dữ dội như thể đang bị quét bằng cọ thô, bao phủ cả bầu trời và mặt đất, làm trắng những cành thông rậm rạp. Cảnh vật không cần màu sắc vẫn hoàn hảo như vậy.

Chừng gần mười giờ sáng, nhiệt độ cơ thể của Tristan vẫn còn vương lại trên làn da Eden, nhưng trong phòng lúc này chỉ có một mình cậu. Chủ nhân của phòng đã thức dậy và bắt đầu công việc từ lâu.

Sau khi tỉnh dậy, Eden vào phòng khách để rửa mặt rồi xuống bếp. Cửa bếp mở, và Jang đang ngồi đối diện với Hazel trên quầy bếp.

"Ôi!" Anh ta vỗ tay một cách phấn khích như thể ngạc nhiên khi thấy Eden.

"Là Eden à! Tôi đã lo là phải đợi ba ngày mới gặp lại cậu đấy! Cậu ngủ ngon không, không thấy lạnh chứ?"

"...Vâng."

Cảm giác nóng bừng trên cổ khiến Eden hơi lo lắng. Mặc dù đã kiểm tra kỹ khi mặc đồ, nhưng cậu vẫn không khỏi lo lắng không biết có vết bầm nào trên cổ hay tay mình hay không.

"Ăn sáng nhé? Cậu ngồi xuống đây đi." Jang nhanh nhẹn, dù thân hình to lớn, chuẩn bị chỗ cho Eden và mở tủ lạnh. Khi ngồi xuống, Eden cảm thấy hơi áy náy, liền nói:

"Xin lỗi nhé, Jang. Làm phiền anh chuẩn bị bữa sáng nhiều lần như vậy..."

"Không sao đâu. Dù sao thì bữa sáng tôi đều ăn riêng mà. Ngồi đi, uống cái này trước, trong khi tôi chuẩn bị bữa sáng, cậu ngồi nói chuyện với Hazel đi."

Hazel đang uống trà với vẻ mặt không có vẻ gì là cần người trò chuyện, nhưng may là Eden có điều muốn nói. Cậu mở chiếc túi mình mang theo và đặt một hộp vuông lên quầy bếp.

"Hazel, đây này."

"Ồ, là bánh ngọt à." Hazel nhìn chiếc hộp đã được đóng gói với vẻ mặt lấy lại sự tỉnh táo.

"Cảm ơn, Eden. Chắc hẳn đã làm phiền cậu nhiều lắm."

"Không có gì đâu. Em trai cô đã mua cà phê cho tôi, còn đưa tôi những chiếc bánh tự làm nữa."

Người đàn ông nhỏ nhắn và vui vẻ xuất hiện trong quán cà phê hôm đó có mái tóc đỏ giống hệt Hazel, nhưng trẻ hơn rất nhiều so với Eden đã tưởng. Cậu ấy trông chỉ khoảng ngoài ba mươi, có lẽ chênh lệch tuổi tác với Hazel phải đến mười tuổi.

Hazel, khi đang mở hộp, liếc qua và nhăn mặt một chút.

"Vâng, em trai tôi thật sự đã chiếm thời gian của Eden ngay lần đầu gặp mặt... Tôi xin lỗi thay cậu ấy. Cậu ấy còn trẻ, lần đầu gặp một nghệ sĩ piano nổi tiếng, nên đã rất tò mò và muốn trò chuyện."

"Không sao, tôi cũng thấy thú vị mà…"

"Chỉ là Hazel đã hỏi địa chỉ nhiều lần, tôi không biết trả lời sao… À, có cần tôi lấy kéo cho không?"

"Không cần đâu, giờ thì được rồi."

Cuối cùng, lớp băng dính cuối cùng cũng bị xé ra. Bên trong hộp là một chiếc bánh hình chữ nhật được bọc kỹ trong nhiều lớp nilon. May mắn là nó vẫn còn nguyên vẹn, không bị vỡ trong chuyến đi.

"Đây là bánh phải không?"

Jang, lúc nãy đang bận làm gì đó, giờ dừng lại và đến xem. Eden lần đầu tiên nhìn thấy bánh giáng sinh kiểu Anh, và chiếc bánh trông thật ấn tượng. Nó có màu nâu sẫm, trông rất chắc chắn, và trên đó là một trang trí hình tuần lộc với chiếc mũi đỏ đặc trưng của Giáng sinh.

"Wow, đẹp quá."

Jang nhìn kỹ chiếc bánh và thốt lên.

"Eden, cái này không dễ làm đâu. Để chuẩn bị đúng kiểu bánh này mất cả hai ba tháng lận. Nhưng nếu làm xong rồi thì có thể giữ lâu, không bị hỏng."

"Thật tuyệt vời."

"Nhờ Hazel, trước khi về London, chúng ta phải ăn thử một miếng nhé."

Chưa kịp từ chối, Hazel đã gật đầu đồng ý.

"Eden, cậu ăn thử trước đi, rồi còn lại thì để dành ăn vào ngày Giáng sinh."

"Tuyệt vời. Phải có bánh thì Giáng sinh mới đúng điệu."

"Được rồi, xong rồi."

Jang tắt bếp và mang ra một đĩa bánh pancake mềm mại. Ba chiếc pancake được xếp chồng lên nhau, mỗi chiếc nghiêng một góc khác nhau. Jang còn trang trí thêm quả mâm xôi và việt quất, cùng với một ít lá thảo mộc xanh. Sau đó, anh vẽ những họa tiết nhỏ bằng siro vàng và mứt, cuối cùng rắc đường icing lên bánh. Những hạt đường rơi nhẹ nhàng như tuyết.

"May quá hôm nay tuyết rơi."

Jang giơ tay như thể trình bày tác phẩm hoàn hảo của mình.

"Tôi đã làm chiếc bánh pancake này mô phỏng lại cảnh tuyết rơi trong rừng."

Eden vỗ tay, cảm thấy cần phải xoa dịu ánh mắt có phần khó chịu của Hazel. Từ cửa sổ lớn trong bếp, khu vườn bên ngoài cũng đang phủ đầy tuyết trắng.

"À, mà…"

Eden đang cắt một miếng bánh pancake ấm áp thì Jang, lúc này đang lau đường rơi trên quầy bếp, bỗng nói một câu.

"Chưa biết tuyết sẽ dừng lúc nào. Eden, cậu định đi ngày kia phải không? 23 tháng 12?"

"Đúng vậy."

"Hy vọng tuyết sẽ tan trước khi cậu đi… Mùa đông năm ngoái, chúng tôi cũng bị tuyết cô lập vài ngày. Nơi này quá xa xôi, tuyết vừa rơi là giao thông bị tê liệt ngay."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Eden thấy một cái cây cảnh bị gió tuyết quật mạnh, nghiêng hẳn sang một bên. Tiếng gió rít qua cửa sổ không bình thường chút nào.

Khi nghe Jang nói, Eden đã nghĩ có lẽ không đến mức nghiêm trọng như vậy. Nhưng rồi cậu nhận ra, dù trong thời đại có máy cào tuyết, thì việc bị cô lập vì tuyết vẫn là chuyện có thể xảy ra. Cậu tự nhủ, dù tắc đường một hai ngày thì cũng đâu có sao. Nhưng khi nhận ra là đã đến đêm 22 tháng 12, tuyết lại rơi nặng hạt.

Jang trở lại từ bên ngoài, vừa cởi giày ướt vừa lắc lắc tuyết ra. Lạnh cóng, mặt anh đỏ ửng và râu phủ đầy băng.

"Không ổn rồi."

Anh rùng mình khi cởi áo khoác dày. Eden, đang đứng ở cửa, liếc nhìn ra bên ngoài qua khe cửa. Tuyết rơi mạnh đến mức như thể muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh, mang đi tất cả sự ấm áp.

"Tuyết đã chồng lên tới đầu gối rồi. Quá nặng rồi." Jang lắc lắc tuyết trên đôi ủng cao và nhìn Eden.

"Chắc tình hình trong làng cũng tương tự. Không thể khai thông đường về Inverness trong ngày mai đâu."

"…Vậy sao."

Eden cảm thấy một chút bất lực khi nghe vậy. Cậu nghĩ về chiếc vé máy bay đã đặt trước, mà giờ có lẽ sẽ không kịp sử dụng. Cảm giác London đột nhiên xa vời và mơ hồ chưa bao giờ mạnh mẽ như vậy.

"Chắc tôi cũng phải liên lạc với Peter thôi."

Cậu vừa nghĩ đến thì Jang gật đầu.

"Đúng, cũng nên liên lạc với London, để bạn bè, người quản lý không lo lắng."

"…Vâng."

Eden đôi khi vẫn liên lạc với Niklas, nhưng không ai ở London lo lắng nếu cậu về muộn vài ngày. Dù có chuyện gì xảy ra ở đây, không ai sẽ nhận ra ngay lập tức.

"Chà, cậu uống thử trà sữa không?"

"Vâng."

Jang pha một tách trà đậm đặc với gia vị, thêm chút sữa và mật ong. Eden cảm thấy lòng ấm lên khi cầm cốc trà trên tay.

"Eden."

Jang ngồi đối diện và ngẫm nghĩ một lúc, rồi lên tiếng.

"Ở London có cuộc hẹn Giáng Sinh nào không?"

"À? Không phải."

"Vậy thì… sao không ở lại đây cho đến tận Giáng Sinh nhỉ?"

Eden bất ngờ chớp mắt. Cậu đã định nếu có thể ra được làng vào ngày mai, thì sẽ ở lại quán trọ mà cậu từng ở trước kia. Một ngày không sao, nhưng cậu không có ý định ở lại lâu hơn, đặc biệt là ở trong biệt thự này quá lâu.

"Không thể như vậy được đâu."

Cậu chăm chú nhìn cốc trà trong tay, lựa lời cẩn thận.

"Từ đầu tôi đã hứa với anh Locke là chỉ ở lại biệt thự ba ngày thôi, và người trong biệt thự sẽ cùng nhau đón Giáng Sinh, tôi không thể chen vào đó được."

Hương trà pha lẫn chút đắng nhẹ, hòa quyện cùng vị ngọt của sữa, tạo ra một hương vị thật giống với ngày tuyết rơi.

"Nhưng mà, Eden. Giáng Sinh có gì đặc biệt đâu."

Jang vung tay lên với vẻ mặt hoang mang.

"Với đám người nhàm chán trong biệt thự này thì chẳng có gì đáng làm đâu. Năm ngoái tôi đã đề nghị tổ chức tiệc Giáng Sinh, nhưng họ chỉ nhìn tôi một cách vô cảm. Những kẻ không biết niềm vui trong đời! Chúng tôi chỉ ăn tối, khác biệt một chút so với những bữa ăn bình thường."

"Nhưng dù sao…."

"Chắc cậu sẽ phải ở lại đây vài ngày thôi, đúng không? Đã đến đây rồi thì Giáng Sinh cũng nên ở lại cùng chúng tôi đi. Nếu lý do là cần sự đồng ý của Locke, tôi sẽ xin phép giúp cậu. Ngài ấy cũng không phải người khó tính lắm đâu."

Eden đã nghĩ  Locke thật sự là một người khó đoán, vì tính cách thay đổi thất thường. Cậu không thể đoán trước được phản ứng của anh ta. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng Eden, nhưng Jang lại nói tiếp.

"Hay là tôi nói chuyện với Locke giúp cậu nhé?"

"Không cần đâu!"

Eden gần như chán ngấy với trà nóng.

“Tôi sẽ hỏi. Hơn nữa, tuyết có thể tan nhanh trước đó.”

Nhìn cơn bão tuyết vẫn đang hoành hành bên ngoài cửa sổ, dường như không có nhiều cơ hội, nhưng Jang vẫn gật đầu như thể không thể làm gì khác. Trong khi Eden uống phần trà còn lại, anh ấy đang lau quầy và càu nhàu một cách tiếc nuối.

“Tôi nghĩ rằng tôi sẽ cảm thấy bớt buồn chán hơn nhiều nếu có Eden ở đây.”

"......."

"Tôi chỉ nhớ rằng mỗi dịp Giáng sinh, tôi đều đổ mồ hôi trong bếp nhà hàng, vì vậy tôi muốn tổ chức một bữa tiệc Giáng sinh trang trọng tại nhà ở đây. Nhưng một lần nữa, mọi người lại không tuân theo."

Khi nhìn đôi bàn tay thô ráp của Jang đang lau quầy Bukbuk bằng khăn rửa bát, Eden chợt nhận ra rằng tất cả nhân viên ở đây đều cô đơn theo cách riêng của họ. Chắc hẳn cũng trong hoàn cảnh tương tự, Hazel đã yêu cầu lấy chiếc bánh của em mình mặc dù tỏ ra thô lỗ.

Vậy liệu Tristan Locke cũng cảm thấy thế không? Eden dường như không hề hay biết về sự cô đơn, nhưng cạu chợt tự hỏi liệu có những lúc cuộc sống ở đây trở nên khó khăn và liệu có những khoảnh khắc anh ấy nhớ về gia đình, bạn bè mà anh ấy đã để lại ở London hay không.

Quá trình đâm vào diễn ra thuận lợi. Eden cắn chặt đôi môi rách nát của mình vì cảm giác ngứa ran mà cậu trải qua bên trong cơ thể trước đó. Lưng cậu ưỡn lên một cách tự nhiên.

“Huh, ha….”

Nếu không phải vì trọng lượng của người đàn ông đang đè lên cơ thể nằm sấp của cậu, có lẽ cậu đã bò đi từ lâu rồi. Dù cậu đã dùng tay nắm lấy tấm ga trải giường và kéo, nhưng toàn bộ cơ thể cậu vẫn bị kẹt giữa chiếc giường và cơ thể rắn chắc của Tristian, khiến cậu không thể cử động.

Một lúc sau, Tristan đã hoàn toàn rút dương vật của mình ra, nhét ngón tay ướt vào giữa mông cậu và xoa nắn. Eden co lại cặp mông run rẩy của mình khi chạm vào bề mặt trần trụi.

“Có rất nhiều tuyết.” Giọng nói trầm ấm của người đàn ông vang lên bên tai cậu. Anh đặt đôi môi nóng bỏng lên cổ cậu rồi từ từ nhe răng ra rồi cắn nhẹ.

"Hức!"

"Ngày mai khởi hành đến London có thể sẽ khó khăn đấy."

"Ừm, vâng...."

Giữa hai đùi, bàn tay cứng rắn luồn vào, nhẹ nhàng vuốt ve khoảng không ẩm ướt vì mồ hôi và gel bôi trơn đã tan chảy. Eden nuốt nước bọt nhiều lần rồi khó khăn lắm mới nói ra được.

"Giáng sinh nhưng nếu ngài cho phép tôi ở lại vài ngày nữa cho đến khi tuyết ngừng rơi, tôi sẽ ở lại phòng cho khách, ừm, ở lại."

"Trong phòng cho khách?"

Tôi đã nói với anh rằng tôi không mong đợi sự chăm sóc kéo dài hơn ba ngày, nhưng Tristan đã hỏi lại với vẻ nghi ngờ.

"Đó không phải là phòng để cất giữ túi của cậu Eden sao?"

Nếu không phải là một chút tiếng cười lẫn lộn ở cuối giọng nói, cậu đã không biết đó là một trò đùa. Eden không thể không đồng ý. Gần đây, cậu liên tục ngủ trong phòng ngủ của Tristan, không còn nhớ lần nào sử dụng giường trong phòng dành cho khách.

Kéo chân của Eden quay trở lại, cột thịt thô kệch từ giữa đùi chậm rãi ra vào. Người đàn ông đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên người Eden lẩm bẩm một cách nhàn nhã.

"Cậu muốn ở lại đây thêm vài ngày nữa?"

"Hừm, vâng..."

"Hai ngày ba đêm có lẽ vẫn chưa đủ."

Âm thanh trầm ấm như đang thì thầm bên tai.

"Ở London, mỗi đêm cậu có cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng cùng với sự ham muốn không?"

Đó là một câu nói quá vô liêm sỉ có thể  phát ra từ miệng của người đàn ông đang lắc lư thắt lưng của mình để đánh thức Eden dù cậu đã thiếu ngủ nhiều ngày. Eden kinh ngạc đến mức định mở miệng thì đầu dương vật dày lại ấn chặt vào. Dù chỉ đâm vào với một góc độ hời hợt, cơ thể vẫn mở ra như đã quen với hình dạng dương vật của Tristian. Đau nhói và sự nhẹ nhàng của anh khiến cậu nổi da gà.

"Ở lại bao lâu tùy thích."

Một lúc sau, người đàn ông rút dương vật ra và đặt Eden nằm xuống, rồi nói. Bây giờ anh đã không còn cười nữa. Trong bóng tối, ánh mắt hai người chậm rãi chạm nhau.

"Đường về làng cũng bị chặn rồi."

“Dù tôi có đuổi cậu đi thì cậu cũng không có chỗ nào để đi, đúng không?

"Hả, vâng..."

"Vì chúng ta bị mắc kẹt trong núi cùng nhau, cậu hãy làm trước việc điều trị đi."

Bàn tay lớn nắm chặt mông cậu, dương vật giận dữ nhô ra khỏi lớp da bụng mỏng manh, không chút do dự tiến vào.

Eden nhắm mắt lại, bị chôn vùi dưới cơ thể cứng và nặng nề của người đàn ông. Nếu tuyết không tan, thì phải làm sao? Không phải là chỉ có hai người bị nhốt trong biệt thự, cũng không phải là anh đang giữ cậu lại một cách cưỡng bức, nhưng không hiểu sao cậu lại cảm thấy như mình bị chặn hết mọi đường rút lui.

Khi cậu nói rằng tôi sẽ ở lại biệt thự cho đến Giáng sinh, Jang lập tức trở nên phấn khích rõ rệt. Anh ấy không thể ngừng khuấy nồi với cái muỗng, chỉ quay đầu về phía Eden và nói lớn.

"Tốt quá rồi!" Năm nay hãy cùng nhau đón Giáng sinh đúng nghĩa nhé!"

Cuộc sống xa cách các bữa tiệc đã thành thói quen, Eden cảm thấy gánh nặng từ ánh mắt đầy kỳ vọng của Jang. Có vẻ như cậu phải đeo một chiếc mũ lưỡi trai và hợp tác thay cho những người còn lại trong biệt thự. Nếu nói một cách chính xác, Eden là người không thích tham gia tiệc tùng và thường đến phòng tập, nhưng cậu đã nợ Jang quá nhiều để có thể từ chối sự nhiệt tình này.

“Và…còn cái này nữa”.

Eden lấy một túi giấy lớn từ trong túi ra. Nếu như theo kế hoạch ban đầu, cậu định đưa cho Jang hoặc Hazel ngay trước khi khởi hành đến thị trấn hôm nay. Jang nghiêng đầu.

"Cái gì vậy, cái đó?"

“Đó là một món quà Giáng sinh.”

“Ồ!”

Jang ngay lập tức đặt cái muôi xuống và tiến lại gần khu bàn ăn. Eden lấy ra những chiếc hộp có kích thước khác nhau, được gói trong giấy gói Giáng sinh cùng kiểu dáng, và đặt chúng lên quầy. Có tổng cộng sáu chiếc. Jean, Hazel, Lowell, Tristan, Ulysses. Ngoài ra còn có một chiếc của một người làm vườn mà tôi chưa từng gặp.

“Eden!” Jang tỏ ra rất xúc động. Eden đưa cho anh một chiếc hộp vuông được buộc ruy băng.

“Không có gì đặc biệt, tôi chỉ cố gắng hết sức trong việc đóng gói.”

Jang lau tay bằng khăn rửa chén, sau đó cẩn thận nhặt chiếc hộp lên, xoay nó lại và đặt xuống với nụ cười trên môi.

“Tôi đoán rằng tôi sẽ phải mở nó vào ngày Giáng sinh!”

 “…Đúng vậy, anh cũng có thể mở nó ngay bây giờ, nhưng…”

“Jang sẽ cần một cái cây để đặt quà bên dưới đó!”

“Eden, cảm ơn cậu.” Jang nói: “Đây là món quà Giáng sinh đầu tiên của tôi sau hai năm,” anh quay lại bếp và khuấy nồi trước khi quay lại nói.

“Nếu cậu muốn ăn gì thì cứ nói với tôi, tôi muốn đền đáp cậu, nhưng tôi không thể lấy gì ở đây để tặng cậu như một món quà cả.”

“Có, tôi sẽ suy nghĩ về điều đó và nói với Jang.”

"Thật tuyệt."

Có vẻ như những món quà còn lại sẽ không tìm được chủ nhân cho đến ngày Giáng sinh. Khi mọi người đang dọn dẹp, Eden, người lẽ ra không nên có mặt ở đây, cảm thấy thật đáng tiếc. Khi mua quà tặng cho dip lễ, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mua phần còn lại, và cậu không tự tin về những món quà bên trong chiếc hộp mà cậu đã mua theo khả năng tài chính của mình.

Đó là điều không thể tránh khỏi vào lúc này. Cậu xếp những chiếc hộp đã được đóng gói vào túi và đẩy chúng sang một bên. Jang tắt bếp để kiểm tra xem thức ăn trong nồi đã đầy chưa, rồi quay người lại với vẻ mặt trầm tư.

“Eden.”

"Vâng."

"Vẫn còn thời gian trước Giáng Sinh, nếu chúng ta làm một cây thông Noel thì sao?"

"…Cây thông ạ?"

 

Bản dịch do Rờ Translation Team thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo