"Ngồi dậy một chút nào."

 

Có vẻ tư thế quỳ khiến Tristan không thoải mái, nên anh buông tay Eden ra và nhẹ nhàng yêu cầu. Eden kéo chăn ra, và bất ngờ thấy mình ngồi lọt giữa hai chân của Tristan, dựa lưng vào ngực anh. Tristan kéo cậu sát hơn, đắp lại chăn lên cả hai, rồi nắm lấy tay trái của Eden để tiếp tục bài tập.

 

"Ngón tiếp theo..."

 

"Làm tương tự?"

 

"Ừ."

 

Cằm của Tristan chạm vào vai Eden. Hơi ấm từ cơ thể Tristan bao trùm, mang đến cảm giác chắc chắn và an toàn. Eden lặng lẽ nhận ra tâm trí mình trở nên mơ màng, nhẹ bẫng như mỗi lần tựa vào ai đó trong một khoảnh khắc yếu đuối. Ký ức về những đêm đông lạnh lẽo, cậu một mình đấu tranh trên chiếc giường nhỏ ở London giờ đây như bị thay thế bởi cảm giác bình yên khi được Tristan bao bọc.

 

Những cử động đau đớn khi phục hồi chức năng giờ không còn sắc cạnh, thay vào đó là sự mềm mại như nhung. Dù động tác lặp đi lặp lại, nhưng thời gian như trôi nhanh hơn, không còn nặng nề như trước. Khi chuyển sang tay phải, Tristan phá vỡ sự im lặng:

 

"Daniel khen cậu là một bệnh nhân mẫu mực. Dù đau đớn nhưng không bao giờ than vãn, cậu thật sự rất kiên cường."

 

Eden không nói gì vì đang thích nghi với cơn đau nhẹ khi Tristan lại cẩn thận bẻ cong ngón tay. 10 giây trôi qua, anh nhẹ nhàng trả lại ngón tay về vị trí cũ, rồi ngừng lại. Eden ngẩng lên, ánh mắt tìm kiếm Tristan, người đang cúi đầu nhìn cậu với biểu cảm khó đoán. Mái tóc của Eden khẽ cọ vào phần cổ áo choàng của Tristan, tạo âm thanh khe khẽ. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Tristan hỏi với vẻ bình thản:

 

"Sao thế? Có muốn đâm tôi không?"

 

"..."

 

Đôi mắt anh nhìn gần càng thêm đẹp. Những đốm sáng nhỏ xung quanh mống mắt  phản chiếu ánh sáng tựa như viên ngọc trong ánh đèn chùm, tựa hồ là khu rừng mùa đông hay mặt hồ đóng băng tĩnh lặng.

 

"Có lẽ..." Eden thốt lên trước khi kịp suy nghĩ.

 

"Nếu có muốn đâm, thì chắc tay tôi cũng không đủ sức."

 

Tristan thoáng bất ngờ, nhưng đôi mắt hạnh nhân dần cong lên như hiểu ra. Hàng mi dài đón ánh sáng lấp lánh như những hạt tuyết đầu mùa.

 

"Tôi là kiểu người hợp mắt cậu sao?" Tristan hỏi, giọng trầm thấp pha chút ý cười.

 

"...Dù không phải gu thì cũng phải công nhận anh rất đẹp trai một cách khách quan."

 

"Thật tốt." Anh mỉm cười nhàn nhạt, như đang nghiền ngẫm lời cậu. "Khuôn mặt này trước giờ chẳng để làm gì, giờ mới thấy nó có chút tác dụng."

 

Eden muốn phản bác, nhất là khi biết về những tin đồn tình ái của Tristan, nhưng lại im lặng vì không muốn phá vỡ không khí. Cổ cậu bắt đầu mỏi khi phải ngửa lên nhìn. Bàn tay Tristan đặt lên tay trái không còn đeo dụng cụ của Eden. Những ngón tay của anh luồn vào giữa các ngón tay cậu, rồi nhẹ nhàng đẩy xuống chăn. Mặt anh từ từ tiến lại gần.

 

Eden nhắm chặt mắt khi linh cảm về một nụ hôn tràn đến. Và đúng như dự đoán, một nụ hôn nhẹ nhàng lướt qua đôi môi cậu, ngắn nhưng đủ để cậu cảm nhận cơn rung động chạy dọc sống lưng.

 

"Ư..."

 

Eden khẽ run, không thể cử động. Tristan chậm rãi tách môi ra, rồi xoay Eden lại, để cậu ngồi đối diện trên đùi anh, tựa thẳng vào ngực.

 

"Tôi sợ cổ cậu sẽ đau."

 

Anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ân cần. Và trước khi Eden kịp phản ứng, Tristan áp tay lên má cậu, kéo gần hơn để hôn sâu hơn nữa. Eden vòng tay ôm lấy cổ anh, đầu hàng trước sự dịu dàng từ nơi đầu lưỡi Tristan.

 

"Locke."

 

Niêm mạc sưng phồng nhạy cảm đến mức chỉ cần một đầu ngón tay chạm vào cũng đã thấy đau. Khi tôi thì thầm tên của anh ấy với tâm trạng muốn khóc, người đàn ông đã hôn lên bờ môi tôi nói:

 

"Nếu cậu muốn gọi, hãy gọi bằng tên."

 

"…Sao cơ?"

 

"Nếu là người Anh thì tên gọi đó ai cũng có thể sử dụng. Trong lúc ân ái thì có gì không thể gọi được chứ?"

Bàn tay của anh nắm lấy cổ tay của Eden và kéo vào trong áo choàng. Trong lúc choáng váng, mu bàn tay đã chạm vào một cây cột đang dựng đứng nửa chừng. Làn da vẫn còn mềm mại thật sự nóng bỏng và mịn màng.

 

"Ưm.."

 

"Hãy chạm vào và kích thích nó đi."

 

Đôi môi khít chặt lại, ý chí chống cự trong cơ thể trôi ra như cát. Eden mơ màng ôm lấy dương vật giữa hai chân anh bằng ngón tay. Khi cậu chạm và vuốt ve một cách vụng về, Tristian hôn lên cổ cậu cùng với hơi thở nhẹ nhàng. Ngón tay gọn gàng vừa giúp đỡ Eden trong quá trình phục hồi giờ đây đã hạ xuống và nắm chặt vào mông cậu. Trong khoảnh khắc, khi bầu không khí trôi theo diễn biến quen thuộc, Eden mới giật mình nhận ra sự việc đang diễn ra.

 

Bên ngoài tối tăm và ánh sáng từ đèn chùm thì rực rỡ. Không biết bây giờ là mấy giờ. Người đàn ông đã đẩy hai ngón tay cái vào trong người Eden một cách nhẹ nhàng lẩm bẩm những câu trả lời không liên quan.

 

"...Anh Locke, cái này cũng đau..."

 

"Tristan."

 

"...Tristan."

 

Hình dạng của cái tên thốt ra giữa đôi môi thật lạ lẫm. Âm điệu mảnh mai và ngứa ngáy như tiếng gió, và âm cuối cứng cáp hạ xuống. Giây phút cái tên mà tôi chỉ thầm gọi trong đầu trở thành âm thanh, má tôi bỗng nóng bừng. Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông từ từ biến mất. Cơ thể cứng lên trong chớp mắt khi tay anh nắm chặt bộ phận sinh dục.

 

"Ngả người ra nào."

 

Người nói vậy đã trực tiếp đẩy cậu nằm xuống. Lưng chạm vào chăn, chân gập lại làm mông hơi nhô lên khỏi không trung.

 

"Ưm... thả lỏng ra nào!"

 

Mới chỉ chạm vào phần đầu nhô ra của những nếp nhăn sưng tấy đã mang lại cảm giác đau đớn rồi. Ánh sáng mà tôi nhìn lên rực rỡ đến mức tôi cảm thấy như có thể nhìn thấu mọi biểu cảm của anh ấy. Khi Eden che mặt bằng một tay, Tristian lại bỏ kéo tay cậu ra và nhìn kỹ khuôn mặt méo mó của cậu. Trong khi dùng trọng lượng cơ thể của mình ấn dương vật đâm xuống và nhẹ nhàng đẩy eo về phía trước.

 

“A… Hah, không…”

 

 Một dương vật cương cứng từ từ, không thương tiếc tiến vào nơi mà nó đã từng đi qua. Eden có thể cảm nhận rõ ràng độ cứng và hình dáng phồng to lên của dương vật.

 

“Hah...”

 

Cơ thể Eden vô thức run lên mà không có sự cho phép. Tristan điều chỉnh góc độ, chăm chú quan sát khuôn mặt cậu, thúc dương vật nóng bỏng vào bức tường bên trong. Tầm nhìn của Eden trở nên mờ ảo trong giây lát rồi lại trở về thực tại.

 

“Ư, á..!”

 

“Cậu lại cương nữa rồi. Vừa nãy cậu đã nói là không còn gì để bắn nữa mà.” Tristian nói một cách tinh nghịch và nắm lấy dương vật của Eden.

 

“Không, hah, dừng lại…”

 

Lời nói nghẹn lại trong cổ họng tôi. Dù tôi không đạt cực khoái, nhưng dương vật của tôi vẫn cương cứng và bụng tôi rung lên vì cảm giác được lấp đầy bên trong. Tôi cảm thấy như đôi chân mình đang trượt khỏi bờ vực.

 

Eden dang tay ra ôm chặt lấy cổ người đàn ông như thể bản thân đang sắp ngã. Khuôn mặt của anh ấy thoáng hiện trong tầm nhìn của tôi. 'Anh Locke...' Tôi gần như không thể thốt lên lời, và anh ấy đã đáp lại nó bằng một nụ hôn nhẹ lên má tôi.

 

“Tristan.” “Tristan-.”

 

Sau khi gọi tên anh, tôi cũng không thể hoàn thành mong muốn của mình. Bởi vì anh ấy bắt đầu đâm thúc tận sâu bên trong với nhịp điệu ngày càng nhanh. Cơn đau, cảm giác nhột nhột và hơi nóng hòa quyện với nhau rồi dần dần dâng lên trong bụng tôi. Môi anh nhẹ nhàng lướt qua mặt và cổ tôi, ngón tay anh âu yếm vuốt ve lưng và thỉnh thoảng nhẹ nhàng gọi tên tôi.

 

Eden vô thức hạ tay xuống và nắm lấy dương vật của mình. Cậu lo lắng che lấy bàn tay đang vuốt và siết chặt nó, xoa nhẹ lòng bàn tay đang ướt át. Eden cố gắng cất lời, mặc dù đã biết câu trả lời.

 

"Vậy, từ giờ tôi sẽ không còn cơ hội biểu diễn với tư cách là một nghệ sĩ dương cầm nữa sao...?"

 

Tristan nhìn cậu, như thể đang thắc mắc vì sao lại hỏi điều hiển nhiên. Đôi môi đỏ, đẹp đẽ của anh hé mở, và với chút mệt mỏi, anh đáp:

 

"Đúng vậy, sẽ không thể nữa đâu."

 

"... ..."

 

"Ở lại nơi này đồng nghĩa với việc từ bỏ tất cả ngoài kia. Nó có nghĩa là cắt đứt mọi liên kết với thế giới, không giao thoa, không giao tiếp. Chứ không phải giống như cách mà cậu đang làm bây giờ – chỉ lấy những gì mình muốn, rồi ra vào nơi đây tùy ý."

 

Tristan nhìn biểu cảm của Eden và thở dài, nói thêm như một lời an ủi:

 

"Eden, đừng lưu luyến thế giới đó nữa. Tất cả những điều ấy rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?"

 

"... ..."

 

"Thế giới đã lãng quên nhạc cổ điển từ lâu. Tương lai của nó chỉ còn lại những tiếng kêu thảm thiết của một giống loài đang đứng trước bờ vực tuyệt chủng. Những cuộc tranh giành tầm thường, những nghi thức rỗng tuếch, và sự cổ vũ của khán giả bị che mờ bởi hư danh... có điều gì trong đó là âm nhạc mà cậu theo đuổi không? Ánh sáng rực rỡ của những phòng hòa nhạc hào nhoáng đó thực sự là thứ cậu cần sao?"

 

Giọng nói của Tristan nhẹ nhàng, không mang theo sự khinh miệt hay căm ghét, trái ngược hoàn toàn với nội dung anh vừa nói. Anh khẽ nhắm mắt rồi mở ra, giọng trầm xuống:

 

"Hãy trau dồi âm nhạc của cậu ở nơi này, Eden. Nơi không ai so sánh, đánh giá hay định giá trị cậu như một món hàng. Tôi sẽ mang đến cho cậu một môi trường để cậu có thể đắm mình và cống hiến cả đời cho âm nhạc."

 

Gió thổi qua những tán cây. Bóng tối của buổi sáng sớm, khi bình minh còn chưa ló dạng, bao phủ căn phòng.

 

"Không cần phải quyết định ngay bây giờ." Tristan nói, giọng anh dịu hơn, dường như đã thấm mệt. "Cậu có thể suy nghĩ rồi trả lời tôi sau, miễn là không quá lâu."

 

"... Vâng."

 

"Chắc cậu mệt rồi. Nghỉ ngơi thôi."

 

Khi Eden gật đầu, Tristan đưa tay tắt đèn. Bóng tối lạnh lẽo bao trùm căn phòng. Khoảng cách nhỏ giữa hai người cũng bị lấp đầy bởi bóng tối.

 

Eden nhắm mắt, nhưng giấc ngủ không đến. Từ phía bên ngoài cửa sổ, cậu dường như nghe thấy âm thanh của băng trên mặt hồ vỡ ra. Tuyết đọng trong rừng và trên đường dần tan, báo hiệu rằng giờ đây, cậu chỉ cần quyết định là có thể rời nơi này, đi theo con đường trở về thành phố.

 

Nhưng giờ phút này, Eden tự hỏi, liệu bấy lâu nay điều mà cậu mong chờ từ những bản tin thời tiết là gì?

 

Mọi lý do đã cạn kiệt, mọi cuộc trốn chạy đều kết thúc. Thứ duy nhất níu giữ Eden ở lại biệt thự của Tristan Locket chính là sự lựa chọn của chính cậu.

 

Ở phía trước, Ulysses phóng qua góc rừng và biến mất khỏi tầm mắt. Con chó lớn ngoái lại nhìn với vẻ mặt tươi vui, như thể bảo cậu mau đi theo. Nhưng Eden, đã mệt mỏi sau bốn mươi phút cố gắng theo kịp sự tràn đầy năng lượng của nó, chỉ có thể bước nhanh hơn một chút. Cậu đã thở gấp, chân cũng bắt đầu nhức mỏi.

 

Khi Hazel nhờ Eden dắt Ulysses đi dạo, cậu đã nghĩ rằng sẽ chỉ là một buổi đi bộ thong thả trong rừng. Nhưng lần này, chỉ có Eden và con chó, mọi thứ lại không giống như trước. Ulysses – không buộc dây cổ – biến mất ngay khi rời khỏi biệt thự, khiến Eden sợ hãi phải vội vàng chạy theo và cuối cùng lạc đường.

 

Mỗi con đường trong rừng, phủ đầy lá khô, đều giống nhau. Eden không thể phân biệt đâu là lối đi và đâu chỉ là khoảng trống giữa các cây.

 

"Ulysses... đây là đường về nhà đúng không?" Eden ngồi xổm xuống, giữ lấy cổ con chó bằng một tay, còn tay kia gỡ những chiếc lá bám trên tai nó.

 

Ulysses lười biếng đi bên cạnh Eden, cho đến khi một con đường lớn hơn hiện ra, nối liền với con đường mà Eden thường thấy khi xuống làng. Eden chợt chậm bước lại, cảm nhận làn không khí trong lành, lạnh giá của rừng rậm đang len lỏi vào từng tế bào phổi.

 

Rừng mùa đông, dù trơ trụi nhưng vẫn đẹp đến nao lòng. Cậu nhìn những tán cây cao vươn lên bầu trời, những cành cây khẳng khiu đan xen như những nét vẽ sống động.

 

Đứng trên đỉnh cao nhất, Eden từng nghĩ rằng mình sẽ được thở một cách trọn vẹn, nhưng giờ đây, giữa không gian yên bình này, cậu nhận ra điều ấy không còn ý nghĩa. Ulysses chạy đến phía trước và biến mất sau khúc quanh. Đằng xa, Eden đã nhìn thấy ống khói của biệt thự hiện lên lờ mờ giữa rừng cây. Nhìn thấy ngôi nhà, Ulysses phấn khích sủa vang rồi lao về phía đó.

 

Eden dừng lại, ngắm nhìn bóng dáng mạnh mẽ của con chó đang chạy phía trước, trước khi quay đầu nhìn lại con đường vừa đi qua.

 

Cậu nghĩ rằng, khi mùa xuân đến, những chồi non sẽ nảy mầm và hoa sẽ nở, khu rừng này chắc chắn sẽ lại đẹp đến nao lòng. Vào mùa hè, khi lá cây xanh mướt phủ khắp, hay mùa thu, khi rừng chuyển sang sắc đỏ rực rỡ, cảnh vật nơi đây chắc chắn cũng sẽ khiến người ta phải ngỡ ngàng.

 

Lúc đó, cậu muốn vẫn được ở lại nơi này, tận mắt chứng kiến sự thay đổi của cảnh sắc theo từng mùa. Mỗi ngày đều thong thả dạo bước trong rừng, dành hàng giờ ngồi bên hồ đọc sách, và chậm rãi chuyển hóa mọi thứ mà đôi mắt, đôi tai, và cả làn da cảm nhận được thành âm nhạc.

 

Một cuộc sống không có ai đuổi theo phía sau, không cần vội vã chạy về phía trước. Một sự bình yên mà Eden đã từng nghĩ rằng mình chỉ có thể đạt được sau hàng chục năm sống hối hả với tư cách một nghệ sĩ dương cầm.

 

"Eden."

 

Tiếng gọi quen thuộc đưa Eden trở về thực tại.

 

Trước khi Eden và Ulysses kịp đến cửa, dường như Hazel đã nghe thấy tiếng động. Cô mở cửa với một cây phủi bụi trên tay, có lẽ đang lau chùi bình hoa và đồ trang trí trong tiền sảnh.

 

“Cảm ơn cậu, cậu vất vả rồi,” cô nói, nhanh tay lau sạch chân bẩn của Ulysses bằng một chiếc khăn. Eden chỉ khẽ lắc đầu.

 

“Coi như vận động thôi. Nếu ngày mai vẫn thiếu người, tôi có thể giúp tiếp.”

 

“Thật sự rất cảm ơn cậu. Nhưng chẳng phải cậu đã nói rằng mai hoặc ngày kia sẽ quay lại London sao? Đường bây giờ chắc cũng đã tan băng rồi.”

 

Hazel hỏi một cách vô tình, nhưng Eden lại lưỡng lự và không trả lời ngay. Cậu ngước lên nhìn cô, người đang tạm ngừng lau chân cho Ulysses để nhìn cậu thắc mắc.

 

“Hôm nay là ngày 3 tháng 1 rồi nhỉ?”

 

Eden chậm rãi hỏi lại dù đã biết rõ. Hazel gật đầu.

“Nếu anh quên cả ngày tháng như vậy thì có vẻ anh đã trở thành người của biệt thự này rồi. Peter ở làng dưới chắc cũng đã tỉnh rượu sau buổi tiệc cuối năm. Sao anh không thử liên lạc xem sao?”

 

“… Được rồi, tôi sẽ thử.”

 

Ulysses cuối cùng cũng được thả ra với đôi chân sạch sẽ. Nó dí mũi vào Eden một lần rồi lao vọt lên cầu thang, cái đuôi vẫy vẫy. Eden nhìn theo bóng dáng phấn khích của chú chó và hỏi:

 

“Anh Locke và Lowell vẫn còn ở văn phòng chứ?”

 

“Lần cuối tôi thấy thì họ vẫn ở đó. Cậu định tập luyện ngay bây giờ à?”

 

“Phải.”

 

“Nếu cậu ở trong phòng lớn, tôi sẽ chuẩn bị chút trà để cậu làm ấm người.”

 

Sau khi ghé qua bếp chào bếp trưởng, Eden rửa tay dưới làn nước ấm rồi bước vào phòng ăn lớn. Các lò sưởi gần chiếc piano đã được Hazel bật từ trước, khiến không gian trở nên ấm áp. Chiếc piano cũ kỹ, xung quanh chất đầy bản nhạc, giờ đây đã trở nên quen thuộc và thân thương.

 

Bản dịch do Rờ Translation Team thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo