Giờ hẹn lúc 11 giờ sáng nên không đủ thời gian để Eden ghé qua phòng tập với số giờ như thường lệ. Cậu bắt chuyến tàu điện sớm, trong lòng có chút sốt ruột khi nghĩ đến buổi học tối và buổi hòa nhạc trở lại dự kiến diễn ra trong một tháng nữa. Dù bàn tay đang dần hồi phục, kỹ năng trước đây không dễ dàng quay lại như cậu mong muốn. Có lẽ, ngay cả khi dành thêm vài năm tập luyện, cũng khó có thể khôi phục lại hoàn toàn kỹ thuật cũ. Biết rõ điều đó, người thầy của cậu đã tận dụng cơ hội này để khuyến khích Eden mở rộng danh mục biểu diễn.

 

Trong ba buổi học, ông đã hướng dẫn cậu  tổng cộng 12 bản nhạc, mời một giảng viên đồng nghiệp đến để giúp đỡ, và mỗi lần kết thúc buổi học, ông đều giao cho Eden một loạt sách và bản nhạc cần nghiên cứu. Cảm giác này chẳng khác gì quay lại trường học, chỉ là không có tiết giảng trên lớp mà thôi.

 

Eden đến trước tòa nhà Locke Holdings vào lúc 10 giờ rưỡi. Khi đang đứng trước cửa, lấy thẻ ra để vào, điện thoại cậu rung lên. Đó là cuộc gọi từ Marilyn.

 

"Eden, tôi nghe nói hôm nay cậu sẽ đến công ty. Nếu có thời gian, cậu có thể ghé qua văn phòng tôi một lát được không?"

 

"Hiện tại thì sao? Tôi rảnh khoảng 30 phút."

 

"Tuyệt vời. Cậu lên đây đi."

 

Cúp máy, Eden bước lên tầng hai. Văn phòng hôm nay bừa bộn hơn nhiều so với tuần trước. Trên những chiếc bàn làm việc mới tinh giờ chất đầy tài liệu và các mẫu brochure, thậm chí vị trí nội thất cũng bị thay đổi. Marilyn ngồi sau chiếc bàn lớn nhất gần tường, thấy cậu bước vào liền rạng rỡ đứng lên chào.

 

"Eden, chào buổi sáng! Ngồi đi. Hôm nay trời đỡ lạnh hơn phải không?"

 

"Vâng, đúng vậy."

 

Cuối tháng Hai, mùa đông gần như đã kết thúc. Marilyn, khi vừa rót cà phê ở máy pha chế, vừa hỏi:

 

"Cậu thấy mẫu chương trình trước mặt thế nào? Có cái nào vừa ý cậu không?"

 

"Mấy cái này sao?"

 

"Ừ, đúng rồi."

 

Eden cầm tập tài liệu được xếp gọn trong bìa nhựa lên và bắt đầu lật qua. Có những mẫu chương trình đơn giản chỉ toàn chữ, cũng có những mẫu được in màu sắc rực rỡ, kết hợp ảnh và đồ họa đầy sáng tạo.

 

"Xem thêm cái này đi."

 

Marilyn đặt một tách cà phê trước mặt Eden, rồi lục tìm trong đống giấy tờ trên bàn, rút ra một cuốn sách lớn chứa đầy poster của các buổi hòa nhạc.

 

"Đây là mẫu từ xưởng in mà tôi quen. Lâu lắm rồi tôi mới trực tiếp làm từ việc lên poster lẫn nội dung chương trình. Cái này trông táo bạo mà cũng thú vị, đúng không?"

 

Trên tấm poster cô chỉ tay vào, khuôn mặt được trang điểm đậm nét của một nghệ sĩ dương cầm hiện lên, từng sợi lông mày cũng được phóng to đến chi tiết. Đó là loại poster mà Julian Svenson chắc hẳn sẽ thích. Để tránh cảnh tượng poster khổ lớn cận mặt mình phủ đầy sảnh diễn Recital (độc tấu), Eden vội lật cuốn sách giới thiệu lại phía trước và đưa cho cô ấy vài poster đơn giản hơn.

 

“Cái này có vẻ ổn hơn.”

 

“Hmm... Eden thực sự có gu thẩm mỹ cổ điển nhỉ.”

 

Cô gái ghi lại số của poster vào sổ tay, sau đó cũng ghi thêm số của chương trình mẫu mà Eden chọn, rồi đóng lại.

 

“Cảm ơn nhé. Tôi sẽ cân nhắc khi gửi thiết kế đi.”

 

“Làm tất cả những việc này một mình, không phải quá nhiều sao?”

 

Dù chỉ nhìn thoáng qua, ngoài bàn làm việc còn có hơn mười chiếc bàn, nhưng tất cả vẫn đang trống trơn. Marilyn, người vừa sắp xếp lại sách vở và chuẩn bị làm việc khác, khẽ thở dài.

 

“Từ ngày mai sẽ có thêm hai người vào làm. Tuần tới sẽ có thêm một người nữa. Dù không phải ngay lập tức, nhưng khi buổi recital gần đến, chúng tôi cũng cần một quản lý riêng để hỗ trợ đưa đón và làm việc vặt cho Eden... Mà anh Lowell hứa là sẽ tự mình tuyển dụng, nhưng đến giờ chẳng thấy động tĩnh gì cả.”

 

“Ban đầu tôi cứ nghĩ anh ấy đã có sẵn ai trong đầu, nhưng hình như cũng không phải. Chắc là ông ấy cho rằng mắt thẩm định của tôi không đủ khó tính.”

 

Marilyn trông đầy hoài nghi, trong khi đó Eden dường như ngay lập tức hiểu được nguyên do. Chính là vì tên thật của cậu. Phía quản lý có vẻ muốn hạn chế việc để lộ danh tính của Eden, đặc biệt với những người như Marilyn hay các nhân viên khác. Việc tìm một quản lý làm việc gần gũi với Eden có lẽ không phải chuyện dễ dàng.

 

Ngay lúc đó, Eden bất chợt nghĩ đến một người.

 

“Eden có ai trong đầu rồi à?”

 

Marilyn hỏi ngay khi nhận ra ánh mắt bối rối lóe lên trên gương mặt Eden.

 

“Thực ra thì... Có một người mà tôi nghĩ đến. Quản lý chủ yếu chỉ làm việc lái xe và vặt vãnh thôi đúng không?”

 

“Đúng vậy. Mọi lịch trình cụ thể tôi sẽ đảm nhận, nhưng nếu có người hiểu rõ ngành thì càng tốt.”

 

“Nếu là Niklas thì sao? Anh ấy đã biết bí mật rồi, và tôi nghĩ anh ấy phù hợp.”

 

Marilyn nghiêng đầu nghe Eden giải thích rằng Niklas từng là quản lý tại công ty cũ, nhưng đã rời đi gần đây. Tuy nhiên, cô ấy lo lắng:

 

“Người quen cũng tốt, nhưng có khả năng điều khoản không cạnh tranh sẽ gây cản trở. Dù sao thì, nếu có cách, hãy để lại thông tin liên lạc cho tôi nhé.”

 

“Đúng là vậy. Nhưng trước mắt, tôi không chắc Niklas có hứng thú hay không.”

 

Eden nhanh chóng viết tên và số điện thoại của Niklas lên mẩu giấy Marilyn đưa, nghĩ rằng mình cần trao đổi trước với Lowell rồi mới gọi cho anh ấy.

 

“Được rồi.” Marilyn cầm lên tập tài liệu, nhắc nhở: “Như tôi đã nói qua điện thoại, thứ tự tác phẩm sẽ cần được chốt trước tuần sau. Chắc cậu cũng hiểu đúng không?”

 

“...Tôi sẽ hoàn thành sớm nhất có thể.”

 

“Tôi mong chờ một chương trình tuyệt vời.”

 

Eden nhấp một ngụm cà phê Marilyn pha, cầm ly chuyển đến gần cửa sổ. Ánh sáng xanh nhạt từ mặt trời rơi trên đường Mayfair khiến không gian như ngập trong sự tĩnh lặng lạ kỳ. Hương vị cà phê ấm áp lưu luyến nơi bàn tay cậu đang áp nhẹ lên chiếc cốc.

 

Eden cảm nhận từng mẩu giấy mịn màng của tập chương trình, cảm giác như mọi thứ dần trở nên thực tế hơn. Khoảng một tháng nữa thôi, những tấm poster in tên và gương mặt cậu sẽ xếp hàng trước sảnh buổi hòa nhạc, và khán giả sẽ đến đông đủ để lấp kín chỗ ngồi chỉ để lắng nghe màn trình diễn piano của cậu. Dù chỉ là một buổi recital ngắn, đây là sân khấu chính thức đầu tiên của Eden Yeon trong hơn hai năm rưỡi qua.

 

"......"

 

Cảnh tượng văn phòng trước mắt dường như biến mất, thay vào đó là ánh sáng rực rỡ và gay gắt của dàn đèn sân khấu khiến cậu phải nhắm mắt lại. Một tiếng ù êm dịu thoáng vang bên tai. Ký ức đó là sân khấu cuối cùng từng ám ảnh giấc mơ của cậu mỗi đêm.

 

Mỗi khi mở mắt, đôi tay đặt trên bàn phím của cậu như hai khối trắng nhợt nhạt, không nhúc nhích. Tiếng xì xào từ khán giả ngày càng rõ, xen lẫn cả những lời trêu chọc. Khi cậu quay lại nhìn, hàng ghế đầu hiện lên rõ ràng từng gương mặt bàng hoàng, tất cả đều há miệng đầy sửng sốt.

 

Đó là ký ức cậu từng cố gắng chôn vùi, nghĩ rằng thời gian sẽ làm nó mờ đi cùng nỗi tuyệt vọng và sự đau đớn. Nhưng lúc này, không hẹn mà tìm về, ký ức ấy lại đâm vào trái tim cậu như một mũi gai sắc.

 

Eden siết lấy tay cầm chiếc túi đến mức cạnh vuông của móc khóa đâm sâu vào lòng bàn tay ẩm ướt. Một góc gỗ tối màu mang theo cảm giác đau nhói khi cậu nắm chặt lại. Khi chớp mắt lần nữa, bầu trời xanh cao vời vợi của Mayfair lại trở về trong tầm mắt cậu.

 

Trong vài giây, mồ hôi lạnh chảy khắp lưng Eden. Cậu nghĩ rằng sẽ gặp Tristan ở một nơi không ai chú ý, nhưng ngạc nhiên thay, anh xuất hiện ngay tại sảnh mà không báo trước. Eden vừa đang nói chuyện với Marilyn thì nghe thấy tiếng chuông thang máy vang lên.

 

“… Vậy thì tôi sẽ đặt lịch lúc 12 giờ. Đường đi khá xa, nên nếu anh cần chợp mắt một chút thì tôi có thể lái xe...”

 

Đó là giọng của thư ký. Khi cánh cửa thang máy mở ra, cậu thấy Tristan đi cùng anh ta.

 

“Không cần đâu. Tôi sẽ tự sắp xếp.”

 

Tristan dừng lại khi nhận ra sự hiện diện của Eden. Anh khẽ nhướng mày, một biểu cảm tinh tế chỉ thoáng qua nhưng lại dễ dàng được cậu bắt lấy.

 

Ánh mắt của họ gặp nhau. Dường như chỉ trong tích tắc, khóe miệng của Tristan cong nhẹ lên thành một nụ cười ẩn ý.

 

“Khi xong việc, tôi sẽ kịp quay lại thôi,” anh nhẹ nhàng trả lời, hạ tầm mắt về thư ký.

 

“Đây là bữa ăn quan trọng, nên lần này nhất định không được đến muộn đâu đấy.”

 

Thư ký chào trước khi bước ra ngoài, và ánh mắt lướt qua Eden, như nhắc nhở những phiền phức nhỏ mà cậu vô tình gây ra trong công việc hàng ngày. Dẫu biết đó không hoàn toàn là lỗi của mình, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi áy náy.

 

“Yeon, cậu ở đây rồi à. Khi xe tới, chúng ta sẽ đi ngay.”

 

Tristan nhìn đồng hồ, giọng điệu vẫn bình thản và nhẹ nhàng như những lần họ nói chuyện riêng.

 

“Cậu ấy chuẩn bị ra ngoài sao?” anh hỏi Marilyn.

 

“Phải rồi, tôi cũng sắp phải đi đây. Hai người đi cẩn thận nhé.”

 

Eden nhận ra nụ cười mờ nhạt trên môi Marilyn khi cô quay đi. Rõ ràng là Marilyn đã biết trước điểm đến của ngày hôm nay, điều mà Tristan thậm chí chưa nhắc đến cậu.

 

Eden liếc nhìn trang phục mình mặc hôm nay—áo len đơn giản và quần jeans đen. Thậm chí cậu còn thấy tiếc vì không chọn một chiếc áo sơ mi được ủi phẳng.

 

“Chúng ta đi thôi.”

 

Tristan nói khi dẫn đầu bước ra ngoài sảnh.

 

Chiếc xe đậu trước tòa nhà khiến Eden mở to mắt—một chiếc xe thể thao bạc sáng bóng giống như bước ra từ bộ phim khoa học viễn tưởng, chứ không phải chiếc sedan sang trọng mà anh thường dùng.

 

“Lên đi.”

 

Tristan đã tự cầm lái và ra hiệu cho cậu.

 

“Ngồi vào đây, Eden.”

 

Eden ngập ngừng nhìn chiếc xe một lúc, rồi đặt túi nhạc lên thảm dưới chân, từ từ ngồi xuống ghế. Cậu vẫy tay chào Marilyn, nhưng phải ngẩng lên vì xe quá thấp.

 

Khi cửa đóng lại, âm thanh từ thế giới bên ngoài tan biến, chỉ còn không gian yên ắng và sự rít nhẹ của động cơ chạy giữa các ngôi nhà cổ kính ở Mayfair. Chiếc xe trôi nhanh, mang theo cả một sự im lặng kỳ lạ đến khó tả.

 

Eden thở ra chậm rãi, ánh mắt dừng lại nơi cánh tay Tristan đặt hờ lên vô lăng. Cảm giác yên vị đối với chiếc ghế này hoàn toàn không tự nhiên với cậu, trong khi anh, với phong thái thoải mái, như thể đó là nơi anh thuộc về.

 

“Không ngờ anh thích những chiếc xe kiểu này đấy.”

 

Eden thì thầm, không giấu nổi tò mò khi nhận ra ánh mắt của những người trên phố đều hướng về phía họ.

 

“Cũng không hẳn là thích.”

 

Tristan đáp lại với vẻ ngạc nhiên:

 

“Gì thế? Không hợp gu em à?”

 

“Không, không phải vậy.”

 

Chàng trai ngồi bên cạnh bỗng dưng trông xa lạ một cách kỳ lạ. Tristan trong bộ áo vải lanh giản dị ở biệt thự trong rừng từng khiến Eden cảm thấy anh như người đến từ một thế giới khác, giống một ma cà rồng vượt thời gian hơn là một con người của thế kỷ 21.

 

Nếu là một nhân vật hư cấu, Tristan chắc sẽ xuất hiện trong tiểu thuyết Anh quốc thế kỷ 19, cưỡi một con ngựa đắt đỏ băng qua các cánh đồng sương mờ. Không đời nào anh có thể lái một chiếc siêu xe phóng trên những con phố sầm uất của West End.

 

Bây giờ, Tristan trong bộ vest được may đo cẩn thận và chiếc siêu xe bóng loáng, đúng kiểu quý tộc hiện đại, quay lại nhìn Eden, khóe môi cong lên vì điều gì đó thú vị:

 

“Chúng ta gần đến nơi rồi.”

 

Chiếc xe đi vào khu phố Soho, nơi con đường càng lúc càng nhỏ, còn các tòa nhà ngày càng rực rỡ sắc màu. Eden muốn hỏi họ đang đi đâu, nhưng rồi quyết định im lặng, một phần vì nhớ lại rằng Marilyn còn biết nơi này trước cả mình.

 

“Từ đây, đi bộ đến công ty sẽ mất khoảng mười phút,” Tristan vừa đỗ xe vào một khoảng trống vừa nói. “Còn nếu đi từ khách sạn thì lâu hơn. Có lẽ lúc đó em sẽ cần gọi taxi.”

 

Eden nhìn lên một tòa nhà trắng bình thường, băn khoăn hỏi:

 

“…Đây là đâu?”

 

Nhìn bề ngoài, nó chẳng có gì đặc biệt, thậm chí không phù hợp để Tristan bỏ thời gian dẫn anh tới vào giữa ban ngày.

 

“À, nhớ mang theo túi của mình.”

 

“Vâng.”

 

Eden cúi xuống cầm chiếc túi đựng tập nhạc nặng trịch. Khi Tristan bước ra khỏi xe, vài người qua đường ở bên kia đường dừng lại nhìn thoáng qua anh. Tuy nhiên, không ai đến gần hay chụp ảnh. Eden theo chân Tristan vào bên trong, cả hai bước vào thang máy.

 

Bên cạnh nút bấm không có bất kỳ thông tin nào hiển thị. Tristan lấy một tấm thẻ từ quen thuộc và quẹt để bấm tầng trên cùng. Eden tò mò hỏi:

 

“Ai sống ở đây vậy?”

 

Dù rõ ràng Tristan nghe thấy, nhưng anh không trả lời. Eden thấy nụ cười mờ mờ nơi khóe môi Tristan, như thể anh cố tình giữ bí mật.

 

“Tristan.”

 

Eden gọi anh, cảm thấy vừa buồn cười vừa có chút bất lực. Đúng lúc đó, tiếng chuông thang máy báo hiệu họ đã đến. Tristan rút ra một chiếc chìa khóa, mở cánh cửa lớn sơn màu đen trước mặt, rồi bước sang một bên như nhường cho Eden.

 

“Tự mình mở ra xem sao?”

 

“Không gõ cửa trước ư?”

 

Tristan không đáp, chỉ nhìn cậu bằng nụ cười tinh quái—giống như lúc trước khi mở cửa kho lạnh. Eden thấy nghẹn lời. Cậu nắm lấy tay nắm cánh cửa nặng trịch và đẩy mạnh.

 

Ánh nắng vàng rực rỡ tràn ngập, chạm tới chân anh như lời mời gọi.

 

Eden như bị cuốn hút, bước vào căn phòng rộng lớn. Ngay trước mắt cậu là một không gian bừng sáng bởi ánh nắng mặt trời, với trần cao cong như mái vòm của một nhà thờ.

 

Ánh sáng từ các cửa sổ kính lớn chiếu vào, làm sàn gỗ sáng lên. Chính giữa căn phòng, hai chiếc đàn grand piano được đặt đối diện nhau. Một chiếc là cây Steinway đen từng khiến Eden ngẩn ngơ khi gặp nó ở bữa tối cuối cùng tại biệt thự. Chiếc còn lại - cây Fazioli - trang nhã hơn với gỗ nâu trầm, đầy cuốn hút.

 

Tristan ngồi xuống thành ghế ở gần đó, bình thản nói:

 

“Cây Fazioli vừa được chuyển tới và điều chỉnh ngày hôm qua. Nếu em muốn điều chỉnh thêm, cứ nói trước để tôi sắp xếp người.”

 

Bản dịch do Rờ Translation Team (RTT) thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo