Eden vẫn ngỡ ngàng, ngồi xuống chiếc ghế dài trước cây Steinway. Hai cây piano này là niềm ao ước của các nghệ sĩ biểu diễn, một giấc mơ mà Eden từng nghĩ phải dành cả đời để sở hữu.

 

“Eden, phòng tập này hợp với em chứ?” Tristan hỏi.

 

Eden ngẩng lên, thấy ánh nhìn dịu dàng của Tristan dưới nắng, trái tim bỗng se lại.

 

“...Cảm ơn anh. Tôi sẽ chăm chỉ luyện tập.”

 

Tristan quan sát cậu thật kỹ, rồi khẽ nheo mắt cười:

 

“Tất nhiên rồi, em luôn rất nỗ lực. Muốn xem cả các phòng còn lại không?”

 

Eden không kìm lòng, lặng lẽ theo anh, lòng cảm thấy như đang bước vào một giấc mơ rực rỡ mà bản thân từng không dám mơ tới.

 

Eden theo Tristan vào căn phòng bên cạnh. Bên cạnh phòng luyện tập có một nhà vệ sinh, một gian bếp nhỏ, và một khu vực tiếp khách với bàn gần cửa sổ, ghế sofa mềm mại, loa, bàn xoay đĩa, một chiếc laptop màu bạc, cùng giá sách chứa đầy tài liệu và bản nhạc. Trong một góc khuất còn có một chiếc giường lớn trông rất êm ái.

 

Tristan mở tủ lạnh trong bếp, chỉ vào các món ăn được bày sẵn bên trong, nói:

 

“Tôi đã dặn họ luôn để đầy đồ ăn sẵn trong tủ lạnh, để nếu em không muốn ra ngoài khi luyện tập thì có thể tự giải quyết bữa ăn tại đây. Sức khỏe rất quan trọng, đừng bỏ bữa.”

 

“…Vâng,” Eden đáp nhỏ, không biết phải nói gì thêm.

 

“Nếu em cần sách, tài liệu hay thậm chí đồ ăn khác, cứ nói với Marilyn, cô ấy sẽ lo liệu cho.”

 

Khi cả hai quay trở lại phòng luyện tập, ánh sáng chan hòa lại chiếu lên hai cây grand piano. Eden đứng trước khung cảnh ấy, lòng bồi hồi. Phải chăng vì thời tiết tuyệt vời hay những gì vừa chứng kiến quá mức hoàn hảo?

 

Từ lúc bước vào đây, mọi thứ khiến cậu cảm giác như đang bước ra khỏi thực tại, đi vào một giấc mơ lung linh.

 

“Nếu đây là một giấc mơ,” Eden tự nhủ, “chắc hẳn cơ thể mình giờ đang nằm co ro trong một căn hộ tối tăm và lạnh lẽo, giữa thực tại đầy trống rỗng.”

 

Trong khi nghĩ vậy, cậu đứng lặng, để tâm trí hòa vào không gian bao trùm bởi sự kỳ diệu và những tia nắng rực rỡ như giấc mơ này.

 

Eden chớp mắt một lần rồi dừng chân bên cạnh chiếc Steinway. Bề mặt gỗ, vốn được vận chuyển từ Scotland đến tận đây, không có một vết xước nào, như thể đã được ai đó chăm chút tỉ mỉ khi di chuyển.

 

Cậu đưa tay chạm nhẹ vào lớp sơn đen bóng loáng, cẩn thận vuốt ve bề mặt. Dưới nắp đàn được mở cao, bên trong lấp lánh ánh vàng, những búa đàn và dây đàn sắp xếp đều tăm tắp. Đó là một nhạc cụ có kích thước đồ sộ, vừa có thể áp đảo vừa có thể nâng đỡ con người. Nắng chiếu lên mặt cong rộng của cây đàn, tạo ra những gợn sáng huyền ảo như sóng.

 

“Có vẻ như em sắp bị cây đàn nuốt chửng mất rồi.”

 

Tristan bật cười sau lưng. Eden giật mình, tỉnh khỏi cảm giác ngẩn ngơ vì vẻ đẹp của cây đàn, rồi quay lại nhìn anh.

 

“Cây đàn này thật sự tuyệt vời… Thật đáng tiếc vì lúc ở Scotland tôi không thể chơi nó một cách tử tế.”

 

“Hồi đó em kiên quyết muốn tập luyện dù cơ thể đang trong tình trạng như thế, tôi đã phải cố ngăn cản em mà.”

 

Tristan thản nhiên đáp rồi ngả người vào ghế, tiếp lời:

 

“Cứ thoải mái tập luyện đi. Tôi sẽ ngồi đây một lúc rồi phải rời đi vì có lịch ăn trưa, không ở lại lâu được đâu.”

 

“...À.”

 

Eden chợt nhớ ra Tristan sẽ sớm rời đi. Cậu lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ, hạ nắp đàn xuống độ cao vừa phải rồi ngồi vào ghế. Đạp nhẹ chân lên pedal, cậu đặt đầu ngón tay lên phím đàn. Một âm giai cung Đô trưởng vang lên, ngón tay chỉ lướt qua các phím trắng.

 

Từng nốt nhạc trong sáng và tinh khiết như những tia sáng xuyên qua không gian. Eden khẽ thốt lên một tiếng cảm thán, rồi nhấc tay khỏi bàn phím. Tim cậu đập rộn ràng vì xúc động, trong khi miệng dè dặt mở lời với Tristan:

 

“Trước khi anh đi, tôi có thể đàn một bản nhạc cho anh nghe không?”

 

Tristan, lúc này đang thả mình trên ghế như trong một bức tranh, bật cười:

 

“Nghe thú vị đấy.”

 

“Vậy thì…”

 

Eden đặt tay lên đùi một lát, nghĩ ngợi. Có quá nhiều bản nhạc cậu muốn chơi, khiến cậu không biết phải chọn bản nào. Những bản mới học từ khi đến London, các tác phẩm từng biểu diễn rồi hồi tưởng lại, tất cả đều hiện lên trong đầu.

 

Cuối cùng, Eden buông bỏ suy nghĩ, để tâm trí trống rỗng. Bất kể sau này Tristan có trở lại nơi đây hay không, cậu biết mình phải thực hiện lời hứa trước kia. Đưa ngón út tay trái tìm nốt đầu tiên, cậu nhắm mắt lại.

 

Bản Nocturne cung Fa thứ của Chopin vang lên, chơi theo nguyên tác không biến đổi. Dưới tay cậu giờ không còn là chiếc piano cũ hỏng nằm im lìm trong ngôi nhà quê, và chính đôi tay cậu cũng không còn lóng ngóng, bất ổn như trước. Từng nốt nhạc vang vọng khắp phòng tập, vươn xa qua cửa sổ phủ nắng.

 

Chiếc Steinway phản ứng nhạy bén đến từng cái chạm nhẹ, tái hiện chính xác mọi giai điệu cậu hình dung. Các cây piano khác cậu từng sử dụng cũng không phải là tệ, nhưng so với Steinway, việc luyện tập trước đây giống như mang găng tay dày vậy.

 

Giai điệu vươn tới điểm kết thúc, trái tim Eden lửng lơ trong niềm phấn khích và lâng lâng. Âm vang cuối cùng lặng đi mà cậu vẫn như không tỉnh lại được.

 

Tristan khẽ gật gù, hài lòng như một người yêu âm nhạc thưởng thức tác phẩm xuất sắc. Đôi mắt anh nhắm lại giây lát, rồi mở ra.

 

“Một bản nhạc như vậy cũng đáng với khoảng đầu tư này rồi.”

 

Lời khen của Tristan cộng thêm cảm giác mãn nguyện hiếm hoi với chính màn trình diễn của mình khiến Eden nghẹn ngào, thậm chí quên cả ngôn từ. Cậu ngồi ngắm bàn phím trắng đen lặng thầm, nghe nhịp tim đập dồn dập, rồi lên tiếng:

 

“Anh không đi bây giờ không sợ muộn sao?”

 

Tristan liếc nhìn đồng hồ, ngừng lại một chút không giống thường lệ, rồi khẽ thở dài.

 

“Còn ba phút nữa là tôi phải rời đi.”

 

Eden suy nghĩ trong khoảnh khắc, đặt tay trở lại bàn phím. Lần này là bản Träumerei của Schumann, từng được cậu biểu diễn vài lần làm bài encore. Một bản nhạc ngắn, giản dị và đẹp như một giấc mơ.

 

Eden tạm dừng suy nghĩ, rồi lại đặt tay lên phím đàn. Cây Fazioli chắc chắn cần thêm thời gian để làm quen, nên anh để đó, kéo ghế của Steinway lại một chút và ngồi xuống.

 

Schumann’s Träumerei, “Giấc mơ.” Một bản nhạc ngắn đã được dùng đôi lần làm bài encore trong các buổi biểu diễn. Giai điệu giản dị và không màu mè chảy nhẹ nhàng từ đầu ngón tay của Eden.

 

Giữa chừng bài nhạc, nghe thấy tiếng động nhẹ, cậu mở mắt, trái tim như muốn nhảy vọt lên. Trong ánh sáng chói lòa, Tristan xuất hiện ngay cạnh, tựa vào cây đàn piano, đứng đó nhìn xuống cậu.

 

Tiếp tục chơi, Eden nheo mắt nhìn. Ánh nắng vàng óng len qua lớp kính, buông xuống vai Tristan như chiếc áo choàng ánh kim.

 

Tristan mỉm cười nhè nhẹ khi ánh mắt hai người giao nhau. Những hạt sáng vương trên hàng mi dài của anh ấy đem lại cảm giác lung linh mờ ảo, như những tia nắng tinh nghịch đang nhảy nhót trên đó, phản chiếu nét điềm tĩnh và vẻ đẹp mê hoặc. Ngắm đôi mắt lấp lánh ấy, Eden cảm giác âm nhạc phát ra từ tay mình như được điểm xuyết bởi vô vàn tia nắng ấm áp.

 

Những khoảng lặng giữa các nốt đượm sự ấm áp, dịu dàng rung động. Một giấc mơ sáng rực rỡ, không hề có bóng dáng của những cơn ác mộng. Kéo dài âm cuối, để nốt nhạc chìm xuống từ từ, như muốn níu giữ khoảnh khắc yên bình.

 

Khi nhấn hợp âm cuối cùng, Eden thầm nghĩ giá như bản nhạc đừng kết thúc, giá như Tristan – người đàn ông đang chăm chú nhìn anh bằng ánh mắt trìu mến ấy – sẽ không bao giờ rời xa, mà mãi ở bên anh.

 

Nhưng ngay giữa sự ngộ ra đó, cậu nghe thấy tiếng vang vọng của một cánh cửa khép lại. Đâu đó phía cuối con đường chưa nhìn thấy, anh có thể cảm nhận được kết cục đã đợi sẵn – lạnh lùng và dứt khoát, như khi bình minh lên và giấc mơ tan biến.

 

Đến lúc này, Eden bắt đầu hiểu ý nghĩa của trái tim mình khi nó đập cuồng loạn mỗi lần nghĩ đến Tristan. Cậu cũng bắt đầu lờ mờ nhận ra cái kết nhẫn tâm của cảm xúc ấy, nơi mọi thứ sẽ đổ sập.

 

Khi mùa xuân đến, mùa đông bao giờ cũng cố gắng vùng vẫy lần cuối trước điểm giao mùa. Trên đường từ phòng tập đến văn phòng, cái lạnh cắt da khiến Eden phải co rúm người lại. Cậu nhét tay vào túi áo, cúi đầu đi tới tòa nhà Locke Holdings. Đến nơi, mũi anh đã tê cứng và đỏ bừng vì lạnh.

 

Bước qua cánh cửa văn phòng, một luồng hơi ấm từ máy sưởi hòa quyện cùng mùi cà phê đặc quánh bao trùm lấy cậu.

 

“Eden!”

 

Một tiếng gọi làm cậu ngẩng lên. Niklas bật dậy từ chiếc ghế gần cửa vào.

 

“À, Niklas. Anh đã đến rồi à?”

 

Dù đã biết từ sáng rằng Niklas sẽ đi làm, việc nhìn thấy anh ta trong văn phòng này vẫn có chút lạ lẫm. Tóc xoăn vốn bù xù nay được chải gọn, bộ đồ cũng tươm tất. Cái cách nhân viên bàn bên nhìn anh ta cười tủm tỉm cho thấy Niklas nhanh chóng phát huy khả năng kết nối đặc trưng của mình.

 

Khi Eden còn đang chào hỏi hai nhân viên mới, Marilyn đã thò đầu qua vách ngăn của phòng giám đốc.

 

“Eden, cậu đến rồi! Chờ chút nhé.”

 

Cô nhanh chóng lấy một tập hồ sơ kẹp trong tệp nhựa, dẫn anh ra góc không có bàn làm việc ở phía sau văn phòng.

 

“Xem qua cái này đã rồi đi ăn trưa với Niklas. Cậu có đói không?”

 

“Không, tôi ổn mà.”

 

“Ngồi xuống đi. À, cậu vừa đi bộ đến đây à? Nhỡ bị cảm lạnh thì sao?!”

 

“Đúng thế đấy! Đến ngày biểu diễn còn không xa mà, cậu phải giữ gìn chứ!”

 

Cả Marilyn và Niklas đồng loạt càm ràm làm Eden đành nuốt lời biện minh, ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế sofa gần ô cửa sổ phủ sương mờ. Góc văn phòng được ngăn bởi những vách ngăn cao, kê thêm chiếc ghế lười và vài món đồ trang trí nho nhỏ.

 

Khi Marilyn ngồi xuống ghế đối diện và nhờ Eden kiểm tra đoạn giới thiệu chương trình, Niklas mang tới cho cậu một tách espresso. Cậu cầm cốc, khẽ nhấp một ngụm, rồi ngạc nhiên quay lại nhìn Niklas – người đang nhìn anh với vẻ mặt háo hức chờ đợi lời khen.

 

Marilyn bật cười khi thấy cảnh đó.

 

“Cà phê ngon đúng không? Niklas biết dùng cái máy pha cà phê lớn đấy. May quá.”

 

“Trước đây tôi từng làm thêm ở quán cà phê vài năm mà,” Niklas nói đầy tự hào.

 

Eden uống thêm một ngụm, cảm thấy mùi vị này giống hệt tách cà phê Jang pha cho anh. Ký ức bất chợt ùa về – sáng sớm trong căn bếp rộng lớn của biệt thự, mặt bàn đá cẩm thạch lạnh buốt dưới tay, mùi cà phê và hương canh ấm thoảng qua.

 

Nhớ nhung, gò bó đến mức đau nhói. Những người ở biệt thự ấy đều không chết, cũng chẳng biến mất, tất cả đều an toàn ở London này thôi, nhưng cậu vẫn thấy trống rỗng như đã đánh mất điều gì đó quan trọng.

 

Kể từ hôm Tristan dẫn cậu đến phòng tập, ngày nào cũng như thế này. Khung cảnh bầu trời lúc hoàng hôn ngoài cửa sổ, cảm giác làn không khí buốt giá và khô hanh vào sáng sớm mùa đông, hay những giai điệu cũ kỹ anh từng chơi nhiều năm – mọi thứ dù nhỏ nhặt đến đâu cũng khuấy động cảm xúc, khiến cậu hết bừng sáng rồi lại rơi xuống tận cùng.

 

Từng âm thanh, hình ảnh, mùi hương của thế giới đổ dồn về phía cậu qua các giác quan, vừa đẹp đẽ vừa lạ kỳ khiến cậu chẳng biết phải xử lý thế nào.

 

Một hôm, thầy giáo đã ngạc nhiên dừng buổi học giữa chừng, hỏi cậu:

 

“Đây đâu phải cách diễn đạt mà em từng tập nhỉ?”

 

Eden lúc đó mới nhận ra mình đã để những xúc cảm tràn ngập trong lòng tuôn chảy xuống từng phím đàn, diễn tả hoàn toàn khác với những gì cậu đã chuẩn bị trước đây.

 

Cậu cảm thấy như trái tim mình là một hồ nước trong xanh, và mỗi nốt nhạc tuôn ra từ tay là dòng nước trong trẻo chạm tới mọi ngóc ngách.

 

Và bây giờ, ở đâu đó trong tòa nhà này, liệu Tristan có đang hiện diện không? Không muốn nghĩ, nhưng cuối cùng, cậu vẫn không thể né tránh. Mỗi lần hình dung bóng dáng người đàn ông ấy, cảm giác như bụng dạ bị xoay tròn lộn ngược, ngực như bị đè ép, hơi thở trở nên nặng nề.

 

Eden cố gắng cầm cốc cà phê, lấy lại bình tĩnh.

 

“Vậy ăn trưa xong, Niklas sẽ đưa cậu về phòng tập, được chứ?”

 

Marilyn hỏi tiếp. Eden chậm rãi gật đầu, cố điều chỉnh cảm xúc.

 

“Nếu cậu không phiền, tôi cũng muốn đi cùng để xem thử phòng tập. Hồi còn thi công, tôi đã đến đây với ngài Locke, nhưng chưa nhìn thấy phiên bản hoàn chỉnh.”

 

“Tất nhiên là được rồi. Chị chưa xem qua cây piano nữa đúng không?”

 

“Vẫn chưa. Tò mò lắm đây. Không biết âm thanh của Fazioli có hợp với cậu không? Tôi nghe nói gần đây cậu chỉ quanh quẩn ở đó, không rời khỏi phòng tập.”

 

Marilyn cười đùa. Niklas nghe vậy lập tức thêm vào:

 

“Nó thực sự tuyệt thế sao? Tốt hơn loại piano cậu vẫn chơi trước đây à?”

 

“Đúng vậy,” Eden đáp ngắn gọn.

 

“Hơn cả cây đàn ở sảnh công ty cũ của chúng ta ư?”

 

Eden khẽ gật đầu, và Marilyn nghiêng đầu, cúi sát tai Niklas thì thầm giá cây đàn piano. Ngay khi nghe thấy, Niklas sửng sốt bật người lên, hét lên đầy kinh ngạc:

 

"Đàn piano... đàn piano mà đắt đến thế sao? Chỉ là một nhạc cụ thôi mà? Nó đâu có được làm bằng vàng đâu?"

 

"Nhạc cụ thì đương nhiên là đắt rồi. Anh đang nói gì thế?"

 

"Không, tôi biết là những cây như Stradivarius thì đắt, nhưng đó là vì nó được làm từ ngày xưa và rất hiếm mà... Wow, Eden, cậu đến công ty này đúng là quyết định đúng đắn đấy! Họ cho cậu mượn một cây piano tốt như thế để luyện tập cơ mà! Có vẻ họ thực sự tin cậu sẽ trở thành một trong những người giỏi nhất thế giới!"

 

Niềm vui khi nghe âm thanh từ chiếc piano chỉ vừa mới dịu đi thì một cảm giác nặng nề lại lấp đầy trong Eden. Là một nghệ sĩ piano, cậu đâu phải ngôi sao nhạc rock. Dù có đi lưu diễn khắp thế giới thì liệu cậu có thể mang lại giá trị tương xứng với khoản đầu tư của công ty không?

 

Eden đặt ly cà phê nguội xuống bàn và nói:

 

"Dù sao thì hiện tại tôi là nghệ sĩ duy nhất ở đây, nhưng sau này sẽ có thêm người. Đây là môi trường tập luyện được chuẩn bị cho tất cả mọi người."

 

Marilyn ho khan một tiếng. Khi ngẩng lên, Eden thấy cô đang che mặt bằng tập tài liệu.

 

"Chị ổn chứ?"

 

"...Ổn cả. Đồ ăn trong phòng tập hợp khẩu vị của cậu không?"

 

"Vâng, rất ngon."

 

"Ở đó còn có đồ ăn sao?"

 

Niklas tò mò hỏi. Eden muốn chia sẻ với anh sự kinh ngạc và choáng ngợp khi lần đầu kiểm tra chiếc tủ lạnh. Trong từng ngăn lớn, đồ ăn được đóng gói cẩn thận, cùng trái cây tươi, đồ ăn nhẹ và đồ uống đầy đủ các loại. Hai ngày một lần, ai đó sẽ đến bổ sung chúng. Cả tủ bên cạnh cũng chất đầy đồ ăn.

 

Bản dịch do Rờ Translation Team (RTT) thực hiện:
Trans: Bé Điệu   -   Beta: Mèo